Künstliche Intelligenz benötigt Daten, und Bücher gehören zu den begehrtesten Quellen. In den letzten Monaten haben Buchhändler in ganz Europa beobachtet, wie Technologieunternehmen massenhaft alte, seltene oder vergriffene Titel bestellt haben. Was wie eine Geschäftsmöglichkeit aussah, hat sich zu einer Kontroverse entwickelt: Viele dieser Exemplare werden nach dem Scannen zum Trainieren von Sprachmodellen vernichtet.
Der berüchtigtste Fall ist der von Anthropic, dem Unternehmen hinter dem Claude-Assistenten. Laut durchgesickerten Gerichtsdokumenten startete das Unternehmen das „Projekt Panama“, einen Plan zur zerstörenden Digitalisierung „jedes Buches der Welt“. Diese Praxis, bei der der Buchrücken durchtrennt und die Seiten durch industrielle Scanner geführt werden, wurde von einem US-Bundesrichter als „Fair Use “ (angemessene Nutzung) eingestuft, was in der Verlagsbranche und bei Kulturerbeschützern Besorgnis auslöste.
Das Panama-Projekt: Scannen und Zerstören
Der Name „Projekt Panama“ tauchte in einem internen Dokument von Anthropic auf, das im Zuge einer Sammelklage wegen Urheberrechtsverletzung ans Licht kam. Darin hieß es: „Wir wollen nicht, dass bekannt wird, dass wir daran arbeiten.“ Das Unternehmen kaufte Zehntausende Bücher von Anbietern wie Better World Books und World of Books und lagerte das Scannen anschließend an eine Firma aus, die hydraulische Maschinen zum Ausschneiden der Buchrücken einsetzte. Buchhändler wie Marçal Font aus Badalona, Spanien, bemerkten merkwürdige Bestellungen : „Ich bin seit 20 Jahren in diesem Geschäft, aber so etwas habe ich noch nie gesehen“, sagte er gegenüber BBC Mundo.
In den Niederlanden erhielt der Antiquar Pieter de Vries eine Anfrage über fast 3.000 Titel von einem Unternehmen aus Singapur. „Zuerst dachte ich an Spam oder Phishing“, sagte er. Auch das kanadische Unternehmen Zoom Books wurde als möglicher Vermittler genannt, bestreitet dies jedoch. Das Phänomen hat sich nach Deutschland, in die Schweiz und in andere Länder ausgebreitet , wobei Bestellungen Hunderte von Büchern in einer einzigen Transaktion umfassen.
Ein umstrittenes Urteil: „Fair Use“, das die Zerstörung legalisiert
Am 21. Juli 2026 entschied Richter William Alsup vom Northern District of California im Fall Bartz gegen Anthropic, dass der Kauf physischer Bücher, deren Scannen und die anschließende Vernichtung des Originals unter § 107 des US-amerikanischen Urheberrechtsgesetzes als „Fair Use“ (angemessene Nutzung) gilt. Der Richter argumentierte, die digitale Kopie ersetze das Original, und da sie weder ausgestellt noch verkauft werde, sei die Praxis „eindeutig transformativ“. Archivare und Bibliothekare kritisierten diese Entscheidung, da sie einen Fehlanreiz schaffe: Die Vernichtung des Buches mache den Prozess rechtlich besser abgesichert.
Das Urteil unterscheidet zudem zwischen legal erworbenen und raubkopierten Büchern. Anthropic einigte sich mit einer Gruppe von Autoren auf eine Zahlung von 1.500 Milliarden US-Dollar – die höchste jemals erzielte Entschädigungssumme in einem Urheberrechtsstreit. Der Aspekt des zerstörerischen Scannens wird jedoch nicht verschwiegen und entfacht eine Debatte über die Zukunft einzigartiger Exemplare und den Verlust von Metadaten wie Anmerkungen, Einbänden und Exlibris.
Sorge um das kulturelle Erbe und den „Modellzusammenbruch“
Der Begriff „Modellkollaps“ beschreibt die Verschlechterung von KI-Modellen, wenn diese mit Daten trainiert werden, die von anderen KIs generiert wurden. Um dies zu vermeiden, suchen Unternehmen nach hochwertigen, von Menschen verfassten Texten, insbesondere solchen, die vor 2022 entstanden sind, als das Internet zunehmend mit synthetischen Inhalten überschwemmt wurde. Fachbücher aus Technik und Wissenschaft sind besonders begehrt , doch ihre Vernichtung könnte einen irreparablen Kulturverlust bedeuten. Wie der Journalist Rodrigo Álvarez warnt: „Digitalisierung ist nicht gleich Bewahrung.“
Darüber hinaus gehen durch das Fehlen von Metadaten im Scan wichtige Informationen wie Herkunft, Anmerkungen und Einbanddetails verloren. Marçal Font, selbst Dichter, merkt an, dass „alle politischen Proteste, Fanzines und die gesamte Gegenkultur ohne ISBN entstanden sind“ und befürchtet, dass dieses Material verloren geht. Aus diesem Grund schlagen einige vor, das Material zu scannen, ohne es zu zerstören, und die Daten zu lizenzieren , wie Xavier Vinaixa vorschlägt: „Wenn ihr die Daten wollt, stelle ich sie euch bestmöglich zur Verfügung und behalte das Buch.“
Das zerstörerische Scannen von Büchern zum Trainieren von KI ist in den USA mittlerweile legal, doch die Auswirkungen auf das kulturelle Erbe und die Datenqualität geben Anlass zur Sorge. Während Unternehmen händeringend nach menschlichen Texten suchen, um das Abstürzen ihrer Modelle zu verhindern , warnen Buchhändler und Autoren vor dem Verlust einzigartiger Exemplare und der mangelnden Transparenz des Prozesses. Die Debatte ist eröffnet, und die Zukunft von Büchern – sowohl gedruckten als auch digitalen – steht auf dem Spiel.
